The Elder Scrolls 6: l’addio di un lead designer può cambiare il gioco?

L’industria videoludica è in fermento per le rivelazioni di Kurt Kuhlmann, figura chiave nello sviluppo di The Elder Scrolls, che ha lasciato Bethesda nel 2023 dopo oltre vent’anni di collaborazione. La sua partenza, inizialmente avvolta nel mistero, ha scosso i fan più affezionati della saga, consapevoli del suo ruolo cruciale nella definizione del mondo di Tamriel. Michael Kirkbride, suo collega in Morrowind e Oblivion, aveva profetizzato che la sua assenza avrebbe rappresentato un danno creativo per The Elder Scrolls 6. Ma quali sono state le ragioni di questo addio?

Kuhlmann ha svelato che la sua decisione è maturata a causa di una crescente insoddisfazione per la sua posizione all’interno dello studio e, soprattutto, per una promessa non mantenuta riguardante il suo ruolo in The Elder Scrolls 6 (TES6). Dopo il successo di Skyrim nel 2011, Todd Howard, figura di spicco di Bethesda, gli aveva assicurato verbalmente la posizione di lead designer per il nuovo capitolo della saga. Tuttavia, gli eventi successivi hanno preso una piega diversa.

La trasformazione di Bethesda e l’ascesa della burocrazia

La Bethesda che Kuhlmann aveva conosciuto nei suoi primi anni era un ambiente intimo, quasi familiare, dove le decisioni venivano prese rapidamente e la comunicazione era diretta. Con il passare del tempo, e soprattutto dopo il successo planetario di Skyrim, lo studio è cresciuto esponenzialmente, inglobando altre realtà come BattleCry Studios ed Escalation Studios nel 2018, fino all’acquisizione da parte di Microsoft nel 2021. Questa espansione ha portato con sé una progressiva burocratizzazione, rendendo i processi decisionali più complessi e frammentati.

Kuhlmann ha descritto come, durante lo sviluppo di Starfield, la comunicazione tra i team fosse diventata problematica, con risposte discordanti provenienti da diversi responsabili. Inoltre, i lead designer, tra cui lo stesso Kuhlmann, si sono trovati sempre più coinvolti in compiti manageriali, a discapito del lavoro creativo e pratico. Questa evoluzione non era di suo gradimento, poiché preferiva un approccio più diretto e concreto alla creazione dei giochi. L’aspettativa era che il tuo lavoro non potesse essere anche creare contenuti se stavi effettivamente gestendo quella portata del progetto, ha affermato.

La promessa infranta e il futuro di The Elder Scrolls

Dopo Fallout 4, Kuhlmann si aspettava di poter finalmente guidare lo sviluppo di The Elder Scrolls 6, forte della promessa ricevuta da Howard. Tuttavia, Bethesda ha scelto di dedicarsi prima a Fallout 76 e poi a Starfield, progetti che hanno dilatato i tempi di attesa. Dopo ben 11 anni, la dirigenza ha comunicato a Kuhlmann che non avrebbe ottenuto il ruolo di lead designer, offrendogli invece una posizione diversa, seppur importante, all’interno del team.

Questa decisione ha rappresentato una delusione profonda per Kuhlmann, che aveva dedicato anni alla saga e si sentiva pronto a guidarne il futuro. Nonostante ciò, ha ammesso che, col senno di poi, Bethesda potrebbe aver preso la decisione giusta, poiché il ruolo di lead designer su TES6 sarebbe stato molto diverso da quello ricoperto in Skyrim.

Kuhlmann ha anche rivelato alcune idee che aveva in mente per The Elder Scrolls 6, immaginando una storia più oscura e complessa, ispirata a L’Impero colpisce ancora di Star Wars. Il suo piano prevedeva che i Thalmor, gli elfi suprematisti già presenti in Skyrim, avrebbero assunto un ruolo centrale, conquistando il potere e preparando il terreno per The Elder Scrolls 7. Tuttavia, Kuhlmann dubita che Bethesda avrebbe mai approvato un finale così negativo per un capitolo della saga.

I nostri consigli

La vicenda di Kurt Kuhlmann solleva interrogativi importanti sull’evoluzione dell’industria videoludica e sulle sfide che gli studi di sviluppo devono affrontare per mantenere un equilibrio tra crescita, creatività e gestione del personale. La sua esperienza ci ricorda che il successo di un videogioco non dipende solo dalla tecnologia e dal budget, ma anche dalla passione e dalla visione delle persone che lo creano.

Per i gamer occasionali, il consiglio è di non dare per scontato il lavoro che c’è dietro ogni videogioco e di apprezzare la cura e l’attenzione che gli sviluppatori dedicano alla creazione di mondi virtuali coinvolgenti. Per i gamer esperti, invece, l’invito è a informarsi sulla storia e sullo sviluppo dei propri giochi preferiti, per comprendere meglio le scelte creative e le sfide che gli sviluppatori hanno dovuto affrontare.

La storia di Kuhlmann ci invita a riflettere sull’importanza di valorizzare il talento e la passione all’interno degli studi di sviluppo, per evitare che figure chiave come lui si sentano frustrate e decidano di abbandonare il progetto. Il futuro di The Elder Scrolls dipenderà dalla capacità di Bethesda di trovare un equilibrio tra innovazione, tradizione e rispetto per la sua eredità. Solo così la saga potrà continuare a emozionare e appassionare i giocatori di tutto il mondo.