Za/um, licenziamenti e giochi: quali sono le vere implicazioni della crisi per i gamer?

Il settore dei videogiochi, spesso percepito come un’industria in costante espansione e innovazione, sta attraversando un periodo di significative turbolenze. Il 17 luglio 2026, ZA/UM, lo studio dietro l’acclamato Disco Elysium, ha annunciato il licenziamento di fino a 32 dipendenti. Questa decisione è stata motivata dalle “performance commerciali insoddisfacenti” del loro ultimo RPG, Zero Parades: For Dead Spies. Nonostante il gioco abbia ricevuto un “plauso della critica“, come sottolineato dallo stesso studio, le vendite non sono state sufficienti a sostenere l’attuale dimensione dell’organico.

Questo evento non è un caso isolato, ma si inserisce in un contesto più ampio di tagli al personale che sta interessando l’intera industria tecnologica e del gaming. Già nel 2025, si stimava che 180.000 posti di lavoro fossero stati attribuiti all’intelligenza artificiale, sebbene molte iniziative legate all’IA non avessero ancora generato ritorni misurabili. La tendenza è proseguita nel 2026, con gennaio che ha registrato il più alto numero di licenziamenti annunciati dalla recessione del 2009. Solo a febbraio, l’economia statunitense ha perso 92.000 posti di lavoro, segnando la terza contrazione in cinque mesi. Aziende come Amazon hanno tagliato 30.000 posti di lavoro in tre mesi, mentre Oracle ha licenziato migliaia di dipendenti per finanziare i suoi data center basati sull’IA.

La situazione di ZA/UM è particolarmente emblematica. Dopo il successo di Disco Elysium nel 2019, lo studio ha affrontato anni di controversie interne, culminate nella cancellazione di un sequel e di altri progetti legati all’universo di Disco Elysium nel 2022. Accuse di frode e una presunta acquisizione ostile da parte del CEO Ilmar Kompus, denunciato dal fondatore Robert Kurvitz, hanno minato la stabilità interna. Già nel 2024, lo studio aveva subito licenziamenti di massa, portando molti degli sviluppatori originali di Disco Elysium a fondare nuovi studi, in competizione per creare un successore spirituale del gioco. Nonostante questo turbolento passato, Zero Parades è stato accolto positivamente dalla critica, ottenendo un punteggio di tre stelle e mezzo su cinque in alcune recensioni, che ne hanno elogiato la capacità di mantenere “parte del vecchio fascino”. Tuttavia, questo non è bastato a garantire la stabilità finanziaria dello studio.

Le Grandi Aziende e la Ristrutturazione del Personale

La tendenza ai licenziamenti non risparmia nemmeno i giganti del settore. Bethesda, ad esempio, ha recentemente annunciato piani per i remaster di Fallout 3 e New Vegas, e la pre-produzione di Fallout 5, con un nuovo progetto di Fallout in sviluppo presso Obsidian. Queste notizie, sebbene entusiasmanti per i fan, sono giunte poco dopo che Xbox Game Studios ha tagliato 3.200 posti di lavoro. Le organizzazioni sindacali hanno prontamente avvertito di non lasciarsi distrarre da questi annunci positivi, sottolineando come le celebrazioni per i successi di franchise come Fallout non debbano oscurare la realtà dei licenziamenti massicci.

Anche Starfield, l’ultimo grande titolo di Bethesda, continua a ricevere aggiornamenti, con la conferma che il supporto si estenderà “fino al 2027”. Il gioco ha raggiunto oltre 17 milioni di giocatori e rimane una “parte importante del nostro futuro”, secondo Bethesda. Tuttavia, il contesto generale suggerisce che anche le aziende più consolidate stanno riconsiderando la loro struttura e la dimensione del personale. Jack Dorsey, dopo aver tagliato il 40% della forza lavoro di Block, ha dichiarato che “gli strumenti di intelligenza hanno cambiato il significato di costruire e gestire un’azienda”. Questa affermazione riflette una mentalità diffusa, dove la riduzione del personale è vista come un catalizzatore per l’aumento del valore azionario, indipendentemente dai ritorni effettivi dell’IA. Si stima che il 58% delle aziende preveda ulteriori licenziamenti nel 2026, indicando che la “valanga è iniziata”.

Implicazioni per il Settore e il Futuro del Gaming

La situazione attuale solleva interrogativi cruciali sul futuro del settore dei videogiochi. Da un lato, l’innovazione tecnologica, in particolare l’intelligenza artificiale, promette di trasformare i processi di sviluppo e la gestione aziendale. Dall’altro, l’implementazione di queste tecnologie sta portando a una significativa riduzione della forza lavoro, con conseguenze sociali ed economiche rilevanti. La narrazione secondo cui l’IA sta sostituendo i lavoratori è spesso utilizzata come giustificazione, anche quando i benefici economici dell’IA non sono ancora pienamente realizzati.

La vicenda di ZA/UM è un monito. Nonostante l’impegno dichiarato a mantenere “standard artistici invariati” e a “persistere”, la fiducia dei fan e della comunità è stata scossa. La percezione di “lavoratori talentuosi e appassionati” contrapposti a una “proprietà inetta e malvagia”, come espresso da alcuni commentatori, evidenzia una crescente disconnessione tra la base creativa e la gestione aziendale. Questo scenario potrebbe portare a una maggiore frammentazione del talento, con sviluppatori che cercano rifugio in studi più piccoli o indipendenti, o che si uniscono a nuove iniziative. La competizione per creare “il perfetto successore spirituale” di giochi amati come Disco Elysium è un esempio di come il talento possa riorganizzarsi di fronte alle avversità aziendali.

I nostri consigli

Per i gamer occasionali, il consiglio è di non lasciarsi scoraggiare dalle notizie sui licenziamenti o dalle controversie aziendali. Il mondo dei videogiochi è vasto e in continua evoluzione. Se un gioco non vi convince o se le notizie sullo studio vi turbano, ci sono sempre nuove esperienze da provare. Zero Parades, nonostante le difficoltà dello studio, è stato comunque un gioco apprezzato dalla critica per il suo “vecchio fascino” e la sua accessibilità rispetto a Disco Elysium. A volte, un gioco più semplice e diretto può offrire un’esperienza più gratificante senza l’impegno richiesto da titoli più complessi. Non abbiate paura di esplorare generi diversi o di dare una possibilità a giochi meno blasonati; potreste scoprire delle gemme nascoste.

Per i gamer esperti, la riflessione è più profonda. La situazione attuale ci spinge a considerare il valore intrinseco di un’opera videoludica al di là del suo successo commerciale o delle dinamiche aziendali. Quanto siamo disposti a sostenere gli studi che producono giochi che amiamo, anche quando attraversano periodi difficili? La controversia attorno a ZA/UM e la percezione di una gestione aziendale problematica sollevano interrogativi etici sull’acquisto e il supporto. È importante essere consapevoli che dietro ogni gioco ci sono persone e che le loro condizioni di lavoro possono influenzare la qualità e la direzione artistica. Considerate di supportare gli sviluppatori indipendenti o i nuovi studi formati da ex dipendenti di aziende in crisi. La vostra scelta di acquisto può avere un impatto significativo sulla sostenibilità di un certo tipo di creatività nel settore.